CHẢ CÁ LÃ VỌNG- món ngon cuối tuần...

    Từ xưa, Hà Nội đã có rất nhiều quà vặt, không biết có phải bởi người Hà Nội thích ăn quà vặt hay không? Quà ngọt nhiều mà quà mặn cũng lắm! Người Hà Nội ưa quà vặt bởi nó rất phù hợp với những lúc đi chơi với bạn bè, đói lòng mà thời gian lại ít. Nó có thể là món ăn lót dạ, điểm tâm, ăn giữa buổi cho mọi tầng lớp lứa tuổi từ già tới trẻ. Nói đến quà vặt đặc trưng của Hà Nội, không thể bỏ qua món ăn đặc sản đã để lại những ấn tượng vô cùng tốt đẹp cho người thưởng thức: Đó là Chả cá Lã Vọng.
        Món ăn làm từ cá nước ngọt, thái miếng vuông dài, đem tẩm ướp gia vị nước riềng, nghệ, mẻ; hạt tiêu, nước mắm rồi nướng trên than hồng, sau đó rán lại trong chảo mỡ. Hiện nay, nhiều nơi mở quán bán chả cá nhưng chỉ chả cá Lã Vọng của gia đình họ Đoàn tại số nhà 14 phố Chả Cá là ngon nhất và ấn tượng nhất.

        Nói đến Lã Vọng, là nói đến tích “Lã Vọng câu cá”. Tích này kể về Khương Tử Nha (là một người tài giỏi nhiều mưu lược) thời nhà Chu, ngồi câu cá trên một bến sông, nhưng cần không có lưỡi móc câu. Thực ra, mục đích của ông không phải là câu cá mà là ngồi suy ngẫm về thời cuộc. Chu Văn Vương thấy lạ đã hỏi ông và ông trả lời: "Ta ngồi đây để câu công hầu khanh tướng...". Qua đối đáp, nhà Chu biết được đây không phải là người thường bèn vời ông về làm quan, sau này ông đã góp phần làm nên sự nghiệp cho nhà Chu...

       Món ăn Chả cá này có từ thời kỳ Pháp thuộc, gia đình họ Đoàn đã lấy nhà mình làm nơi cưu mang nghĩa quân Đề Thám. Chủ nhà hay làm một món chả cá rất ngon đãi khách, lâu dần thành quen, cũng những vị khách này đã giúp gia đình mở một quán chuyên bán món ăn ấy, vừa để nuôi sống gia đình, vừa làm nơi tụ họp... Trong nhà hàng luôn bày tượng Lã Vọng- Khương Tử Nha ngồi câu cá nên món ăn ấy, gọi luôn là món Chả Cá Lã Vọng, quán hàng ấy gọi luôn là nhà hàng Chả cá Lã Vọng... Lâu dần, hai tiếng "Chả Cá" được gọi thành tên phố. Món chả cá lâu dần đã trở thành một món ăn ngon nổi tiếng của Hà Nội.

      Chả cá Lã Vọng phải ăn tại nhà hàng mới ngon. Ở đó, người ta thưởng thức nó trong căn gác cũ bằng gỗ hai tầng nhỏ nhắn, kiến trúc từ thời Pháp thuộc để lại. Một không gian tĩnh mịch hơi âm u và thực khách 
cũng chuyện trò khe khẽ trong nhạc nền hòa tấu không lời.
       Trước kia, chả cá Lã Vọng được làm từ cá lăng bởi vì loại cá này có rất ít xương và ngọt thịt. Bây giờ phổ biến là cá quả. Thịt cá được lọc theo kiểu lạng từ hai bên sườn, thái mỏng và ướp gia vị, rồi mới kẹp vào cặp tre hoặc vỉ nướng chả. Người nướng phải quạt lửa và trở đều tay sao cho hai mặt đều chín vàng như nhau. Khi chuẩn bị ăn, người bán mới mang những miếng chả cá đã nướng chín cho vào chảo mỡ sôi đặt trên bếp than cùng với rau thì là và hành tươi cắt khúc.

       Nhà hàng chả cá Lã Vọng chỉ bán duy nhất món này. Bởi vậy khi vào nhà hàng, nhân viên sẽ không hỏi bạn gọi món gì, mà chỉ hỏi bạn sẽ ăn bao nhiêu xuất và uống rượu gì thôi.
        Phần dọn lên bàn trước tiên là các gia vị và món ăn kèm. Đó là một tô thì là và hành tươi cắt khúc, một bát nhỏ mắm tôm, ớt, lạc rang, củ hành trắng chẻ dọc và một đĩa bún. Riêng bát mắm tôm sẽ được vắt thêm chanh ớt, đánh sủi lên rồi cho thêm tinh dầu cà cuống, vài giọt rượu trắng, một ít nước mỡ và đường thì mới đúng chuẩn.  Chờ cho rau thì là và hành tươi đã chín, bạn gắp ra cùng với chả cá và cho vào bát, ăn chung với bún, rau húng quế, rắc thêm một chút lạc rang, rồi mới rưới mắm tôm lên. Lúc đó bạn sẽ cảm nhận được mùi thơm của hỗn hợp mắm tôm - cà cuống hòa quyện với vị ngọt đặc trưng của thịt cá lăng, cá quả.                                              Khi cái rét nàng Bân còn níu kéo chưa muốn rời thì món Chả cá Lã Vọng thật là hấp dẫn, vẫn là món ăn số một trong ngày nghỉ cuối tuần se lạnh của những người bạn.                                    

Tranh phố cổ Hà Nội- Bùi Xuân Phái

(Viết cho những người bạn đang ở Hà Nội và đang xa Hà Nội...)